Avance: el CO₂ podría ser el material clave del futuro
Una nueva tecnología del MIT desafía la idea de que el CO₂ solo debe ser reducido. En cambio, el CO₂ puede transformarse en productos valiosos como plásticos y combustibles, una solución que podría hacer que las industrias sean más ecológicas.
Científicos de todo el mundo trabajan incansablemente para encontrar formas de reducir los niveles de CO₂ en la atmósfera. Sin embargo, otra solución implica convertir este gas en un recurso valioso. Investigadores del MIT han descifrado el código: el CO₂ puede transformarse en productos como combustibles, materiales de construcción y plásticos. Hasta ahora, este proceso ha sido demasiado costoso e ineficiente para ser escalado, pero el MIT ha desarrollado una nueva tecnología que podría cambiar las reglas del juego.
Nuevo electrodo basado en CO₂
Los investigadores han inventado un nuevo tipo de electrodo que mejora la eficiencia de las reacciones químicas necesarias para convertir el CO₂ en sustancias útiles. El avance radica en combinar dos propiedades críticas: una excelente conductividad eléctrica y la capacidad de repeler el agua. Para lograr esto, los científicos entrelazaron hilos ultrafinos de cobre en un material llamado PTFE, comúnmente utilizado para fabricar teflón. Esta combinación permite que el electrodo funcione eficazmente sin ser inundado por las soluciones a base de agua empleadas en el proceso.
El electrodo podría ser clave para la producción de plásticos
La nueva tecnología es particularmente interesante porque puede producir etileno, un componente esencial en la fabricación de plásticos. Actualmente, el etileno se deriva del petróleo, pero este nuevo método podría hacer que el proceso de producción sea más ecológico y sostenible.
Los investigadores del MIT han transformado nuestra percepción del CO₂. Ya no se trata solo de reducirlo, sino de convertirlo en algo útil.
El etileno actualmente se vende por aproximadamente $1,000 por tonelada, por lo que si la conversión de CO₂ puede competir en costos, podría tener un impacto significativo en la industria.
Tecnología escalable para satisfacer la demanda industrial
Los investigadores también se han centrado en hacer que la tecnología sea escalable. En lugar de probar pequeñas muestras de solo unos pocos centímetros, como es típico en laboratorios, han desarrollado electrodos diez veces más grandes. Los resultados indican que la tecnología puede funcionar a mayor escala sin perder eficiencia, un factor crítico para las aplicaciones industriales.
Potencial más amplio de la tecnología
Según los investigadores, el método puede aplicarse a varios tipos de electrodos y utilizarse para producir otros productos valiosos como metanol, metano y monóxido de carbono. La escalabilidad de la tecnología significa que puede manejar grandes cantidades de CO₂, lo cual será esencial para reducir significativamente las emisiones globales de CO₂.
Un paso hacia un futuro más verde
La nueva tecnología representa un avance importante hacia un futuro en el que el CO₂ ya no se vea únicamente como un problema, sino como un recurso. La innovación del MIT ofrece una solución que podría marcar una diferencia real en la lucha contra el cambio climático.
