Gennembrud: CO2 kan blive fremtidens byggesten

Ny teknologi fra MIT kan gøre op med vores forestilling om, at CO2 kun skal reduceres væk. For CO2 kan omdannes til værdifulde produkter som plastik og brændstof – en løsning, der kan gøre industrien grønnere.

Forskere fra hele verden arbejder benhårdt på at finde løsninger, der kan reducere mængden af CO2 i atmosfæren. Men en anden løsning er at få gjort gassen til en værdifuld ressource, og den kode har forskere fra MIT nu knækket. CO2 kan nemlig omdannes til produkter som brændstoffer, byggematerialer og plastik. Indtil nu har det dog været for svært at gøre processen billig og effektiv nok til, at den kan skaleres. Nu har forskere fra MIT udviklet en ny teknologi, som kan ændre spillets regler.

Ny elektrode bygger på CO2

Forskerne har opfundet en ny type elektrode, der forbedrer effektiviteten i de kemiske reaktioner, som omdanner CO2 til nyttige stoffer. De har kombineret to afgørende egenskaber i elektroderne: god elektrisk ledningsevne og evnen til at afvise vand. For at gøre dette vævede de ultratynde kobbertråde ind i et materiale kaldet PTFE, der normalt bruges til at lave teflon. Denne kombination betyder, at elektroden kan fungere effektivt uden at blive oversvømmet af vandbaserede opløsninger, som bruges i processen.

Elektroden kan blive en vigtig komponent i plastik

Den nye teknologi er især interessant, fordi den kan bruges til at producere ethylen, som er en vigtig byggesten i fremstillingen af plastik. I dag laves ethylen af olie, men den nye metode kan gøre produktionen grønnere og mere bæredygtig.

Ethylen sælges i dag for omkring 1.000 dollars pr. ton, så hvis CO2-konverteringen kan konkurrere på pris, kan det få stor betydning for industrien.

Forskere har brugt størrelsesforhold, der matcher efterspørgslen i industrien

Forskerne har også arbejdet på at gøre teknologien skalerbar. I stedet for kun at teste små prøver på få centimeter, som normalt bruges i laboratorier, har de skabt elektroder, der er ti gange større. Resultaterne viser, at teknologien kan fungere i større skala uden at miste effektivitet, hvilket er afgørende for at kunne anvende den i industrien.

Mere potentiale i den nye teknologi

Ifølge forskerne kan metoden bruges på mange forskellige typer elektroder og til at producere andre værdifulde produkter som methanol, metan og kulilte. Samtidig kan produktionen skaleres op, så den kan håndtere store mængder CO2 – noget, der bliver nødvendigt, hvis vi skal reducere de globale CO2-udslip markant.

Den nye teknologi er et vigtigt skridt på vej mod en grønnere fremtid, hvor CO2 ikke alene ses som et problem, men som en ressource. Med teknologien fra MIT er der skabt en løsning, der kan gøre en reel forskel i kampen mod klimaforandringer.